Entzündliche Prozesse im Kiefer können von wurzelbehandelten und/oder kariösen Zähnen ausgehen. Wenn an einem Zahn eine Karies das Zahnmark erreicht, stirbt dieser ab mit den entsprechenden Zerfallsprozessen im Inneren. Die dabei entstehende Entzündung verlässt den Zahnmarkraum an der Wurzelspitze und breitet sich in der Umgebung aus, wobei dieser Vorgang sehr schmerzlich ist. Der Patient gibt "klopfende Schmerzen" an. Im Anfangsstadium der Zahnmarkentzündung gelingt es durch eine Wurzelbehandlung eine Ausbreitung der Infektion in die Umgebung zu stoppen.

Hat sich jedoch eine chronische Infektion im Bereich der Austrittsstelle des Zahnnervkanals etabliert und den um die Wurzelspitze benachbarten Knochen erfasst, kann man sie in den meisten Fällen im Röntgenbild erkennen. In diesen Fällen ist eine operative Entfernung der Wurzelspitze angezeigt. Die Wurzelspitzen der Zähne sind sowohl im Unter- als auch Oberkiefer durch besondere operative Techniken zugänglich, so dass ein Erhalt in vielen Fällen gelingt. Die Risiken und Probleme dieser operativen Maßnahmen müssen jedoch abgewogen werden: Die Entscheidungskriterien sind zum einen die Erhaltungswürdigkeit des betroffenen Zahns aus zahnmedizinisch-prothetischer Sicht, zum anderen die Langzeitprognose und die operative Belastung.